Meillä oli tammikuussa ainutlaatuinen mahdollisuus tutustua Euroopan unioniin ja päästä oppimaan unionissa työskentelystä sekä kansalaisten vaikuttamismahdollisuuksista kolmipäiväisellä EPAS-alumnimatkalla Brysseliin. Matkan järjesti Historian ja Yhteiskuntaopin Opettajien liitto (HYOL ry.) yhdessä Euroopan parlamentin Suomen toimiston kanssa.
Reissun ensimmäinen päivä käynnistyi aikaisin, sillä matkaryhmämme kokoontui Helsinki-Vantaalle klo 5.45. Kyseessä oli siis raikas 4.30 herätys! Lennon laskeuduttua Brysseliin suuntasimme pikaisesti hotellin kautta Euroopan parlamenttiin. Parlamentissa saimme opastetun kierroksen istuntosaliin, jota kutsutaan nimellä “Hemicycle” (puoliympyrä). Kyseisessä salissa kokoontuu europarlamentaarikkoja kaikista unionin jäsenmaista neuvottelemaan meitä kaikkia koskevista päätöksistä. Erityisen vaikuttavaa salissa oli sen reunoilla olevat 24 erillistä huonetta, joissa käännetään kaikki istunnossa käytävä keskustelu jokaiselle Euroopan unionin 24 viralliselle kielelle. Kääntäjien ansiosta esimerkiksi suomalaiset parlamentaarikot voivat kuulla portugaliksi pidetyt puheet suomeksi! Kierroksen päätteeksi pääsimme tapaamaan europarlamentaarikko Aura Sallaa. Tapaamisen aikana saimme kuulla paljon europarlamentaarikon arjesta, Euroopan digitaalisen itsenäisyyden kehittämisestä ja kansalaisten digitaalisen yksityisyyden turvaamisesta.
Parlamentista suuntasimme Euroopan historian taloon. Museo koostuu yli kuudesta kerroksesta, joissa käydään yksityiskohtaisesti läpi Euroopan historiaa antiikin ajalta nykypäivään. Näyttelyä oli helppo ja mukava kuunnella meille annetuilla tableteilla, josta selostusta pystyi kuuntelemaan jokaisella Euroopan unionin 24 virallisella kielellä. Museon jälkeen päivän virallinen toiminta päättyi ja vietimme illan tutustuen muuhun matkaryhmään kierrellen Brysseliä.
Seuraava päivä alkoi kävelykierroksella ihastellen Brysselin nähtävyyksiä. Kierros huipentui erityisen näyttävällä keskusaukiolla eli Grand-Placella. Tämän jälkeen matka jatkui Euroopan komissioon, josta saimme esityksen Henna Virkkusen kabinetin Sini Walleniukselta. Esityksen teemana oli Virkkusen toimiala eli EU:n digitaalinen kehitys. Vierailu huipentui todella kiinnostavilla Sebastian Tynkkysen ja Merja Kyllösen peräkkäisillä vierailulla. Molemmat kertoivat urapolustaan, omista pyrkimyksistä edustajakaudellaan ja saimme myös esittää kysymyksiä esitysten jälkeen.
Komissiosta siirryimme Euroopan unionia, sen historiaa ja päätöksentekoa käsittelevään Parlamentarium-museoon. Museossa oli kattavasti tietoa esimerkiksi eri maiden europarlamentaarikoista, EU:n laajenemisen historiasta sekä unionin päätöksentekoprosessista. Ilta päätettiin Michelin oppaasta tutussa ravintolassa Aux Armes de Bruxellesissa – tietenkin unionin kustantamana.
Viimeisen päivän ohjelmaan kuului ensin tapaaminen Suomen pysyvän edustuston kanssa, jossa saimme kuulla yksityiskohtaisempaa tietoa EU:sta. Yksi mieleenpainuva tarina oli siitä, millaista oli työskennellä parlamenttirakennuksessa laajojen maanviljelijöiden mielenosoitusten aikana. Tällöin autotiet olivat kuulemma täynnä tuoreita perunoita ja lantaa! Lounaalla seuraamme liittyi kaksi lobbaajaa, jotka kertoivat lobbarien arjesta ja vaikuttamisesta EU:ssa. Lobbausta ympäröi usein negatiivinen keskustelunsävy, joten oli äärimmäisen kiinnostavaa kuulla asiasta itse asiantuntijoilta – tietenkin pienen lähdekriittisyyden kera!
Viimeinen ohjelmanumero oli mielenkiintoinen paneelikeskustelu parlamenttirakennuksessa. Keskustelun teemana oli ura EU:ssa. Saimme kuulla erilaisista urapoluista ja unionissa työskentelyn hyvistä sekä huonoista puolista. Kuulemma EU:ssa on pulaa suomalaisista työntekijöistä, joten unioni tarjoaa paljon monipuolisia etuja, kuten lentolippurahaa houkutellakseen meitä suomalaisia Brysseliin töihin. Paneelin jälkeen oli muutama tunti vapaata, minkä jälkeen oli aika aloittaa kotimatka. Juuri ennen koneeseen nousemista ehdimme vielä tavata portilla meppi Jussi Saramon.
Tässä vaiheessa haluaisimme kiittää kaikkia reissuun mukaan lähteneitä! Erityiskiitokset haluaisimme myös antaa ryhmänjohtajillemme Mari Hannola-Antikaiselle ja Kirsi Ruhaselle sekä tietenkin koulumme EU-aktiivisille opettajille Pialle ja Kaarinalle, joiden ansiosta pääsimme reissuun. Mahtava ryhmä ja erittäin mielenkiintoiset vierailut tekivät reissusta sekä opettavaisen että ikimuistoisen!
Teksti ja kuvat: Joel Äyrälä & Samuli Lassila
Vitsanen 